桃坪羌寨，位于理县杂谷脑河畔桃坪乡，是羌族建筑群落的典型代表。寨内一片黄褐色的石屋顺陡峭的山势依坡逐坡上垒，其间碉堡林立，被称为最神秘的“东方古堡”。羌寨距理县城区40公里，距汶川城区16公里，距成都市约180公里，是世界上保存最完整的尚有人居住的碉楼与民居融为一体的建筑群，国家级重点文物保护单位。其完善的地下水网、四通八达的通道和碉楼合一的迷宫式建筑艺术，被中外学者誉为“羌族建筑艺术活化石”、“神秘的东方古堡”。（摄影记者：戴金秀）
桃坪历史悠久，据史料记截，寨子始建于公元前111年，西汉时即在此设广柔县，桃坪作为县辖隘口和防御重区便已存在，已有2000多年的历史。桃坪的糖心苹果，个头不大，也不如商场上许多苹果艳丽好看，却清脆甘甜，异常爽口。
桃坪羌寨一反传统古城设东、西、南、北四门的建筑形式，以古堡为中心筑成了放射状的8个出口，出口连着通道构成路网，本寨人进退自如，外人如入迷宫。寨房相连相通，外墙用卵石、片石相混建构，斑驳有致，寨中巷道纵横，有的寨房建有低矮的围墙，保留了远古羌人居“穹庐”的习惯。
民居内房间宽阔、梁柱纵横，一般有二至三层，上面作为住房，下面设牛羊圈舍或堆放农具，屋内房顶常垒有一“小塔”，供奉羌人的白石神（一块卵状白色石头）。堡内的地下供水系统也是独一无二，从高山上引来的泉水，经暗沟流至每家每户，不仅可以调节室内温度，作消防设施，而且一旦有战事，又是避免敌人断水和逃生的暗道。
寨内的巨大碉楼，雄浑挺拔，屹立于比肩走袂的村寨中，高高低低，从数米到数十米，建筑形式有四、六、八角，以土、石、麻筋、木为料，有的仅用土木。寨子是一处石碉与民居合二为一的建筑群，片石与黄泥砌成的坚固经历了无数的地震后仍完好无损。墙体和墙体之间的巷道深幽而神秘，因一些巷道上搭建了房屋，于是有了无数暗道，走入其中就像步入了历史的迷宫。施工时不绘图，不测算，不吊线，信手砌成，结构匀称，棱角突兀，雄伟坚固，精巧别致，是世界建筑史上绝无仅有的一大奇观，令人叹为观止。
桃坪羌寨，羌语“契子”，依山傍水，土沃水丰，人杰地灵，岷江支流杂谷脑河自村而过。村寨集古朴浓郁的民风民俗，神奇独特的羌民族建筑，天然地道的羌族刺绣和奔放的羌族歌舞，展示着古朴迷离的羌族历史。夜幕降临，篝火熊熊，羌家人围着咂酒、载歌载舞，往往是“一夜羌歌舞婆娑，不知红日已瞳瞳。”
桃坪羌寨似乎浓缩了羌族千年的历史，在桃坪羌寨内，多少年来羌民们都保留着传统的生活习惯，从田间采摘苹果的孩童到门前穿著整齐民族服饰的老者，从正在织羌绣的妇女到喝着青稞酒的彪汉，都呈现出一种田园牧歌式的生活境界。
羌绣，是中华民族五千年灿烂文化中的瑰宝，也是桃坪姑娘的拿手绝活。羌族姑娘从小喜好刺绣，学成了精于手工的传统技艺。到了出嫁，姑娘们一定要尽其所能绣出几件最好的嫁衣，最好的云云鞋和最好的鞋垫，否则会被男方轻视。所以，羌绣能历经一千多年历史而传承至今，且精美绝伦，成为许多专家学者的研究对象和收藏品。
羌族最隆重的民族节日为“祭山会”(又称转山会）和“羌年会”（又称羌历年），分别于春秋季举行。实际上是一种春祷秋酬的农事活动，却始终充满浓郁的宗教色彩，更折射出远古神秘文化的光辉。
每逢传统佳节，每当祭祀活动，人们聚在一起饮咂酒、唱山歌、跳锅庄。每当这时候，身着长衫、羊皮褂子，带头帕、束腰带、着革履的羌族男子和穿着精美刺绣服饰、佩带雕花首饰的妇女聚在一起，代表各自村寨，在山间放开嗓子赛歌以决胜负。更有青年男女三五成群成双对歌，互倾爱慕之情。
“龙来氐羌黄河头，征程漫漫几个秋。”迄今为止，中国境内发现的最古老而又是比较成熟的文字便是3000多年前殷商时代的代表文字——甲骨文。甲骨文中有一个也是唯一一个关于民族（或氏族、部落）称号的文字，即“羌”，是中国人类族号最早的记载。
《说文·羊部》记载：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”羌，属他称，即当时中原部落对西部（陕西、甘肃、宁夏、新疆、青海、西藏、四川）游牧民族的泛称。所以，氐羌族群绝不是一个单一的民族，他们有不同的语言、服饰、习俗等，唯一的共同点可能就只是“逐水草而居”的游牧生活方式。
